涂料涂覆于物體表面以后，有液體或疏松粉末狀態轉變成致密完整的固態薄膜過程，即為涂料的成膜，亦稱之為涂料的干燥和固化。

靠化學反應交聯成膜的涂料稱為轉化型涂料。此類涂料的樹脂分子量較低，它們通過縮合、加聚或氧化聚合交聯成網狀大分子固態涂膜。由于縮合反應都利用加熱獲取化學反應的能量，使涂膜固化，故此類涂料亦稱為熱固性涂料。像酚醛涂料、氨基烘漆、聚酯涂料、丙烯酸烘漆等都是通過縮合反應固化成膜的；不飽和聚酯、雙包裝環氧、雙包裝聚氨酯則通過加聚反應固化成膜；油性涂料，醇酸涂料、環氧酯涂料則通過氧化聚合反應固化成膜。因此轉化型涂料的類型具體可分成以下三類。

氣干型涂料是利用空氣中的氧氣或潮氣來固化成膜的涂料。氧化聚合涂料，含干性油的涂料按氧化聚合的方式成膜，干燥性能與油的性質、油度、催干劑等有關。潮氣固化型涂料主要是潮氣固化聚氨酯和潮氣固化環氧涂料這兩種。

固化劑固化涂料，多為雙包裝涂料，兩個組份之間有很強的化學活性，在常溫下能固化成膜，并且混合以后只有4-8H的使用期。主要品種有環氧、聚氨酯和不飽和聚酯等。組份之間的混合對比對涂膜性能和干燥影響很大。

烘烤固化型涂料，這類涂料的樹脂中的各集團，在常溫下的化學反應性很弱，但加熱到較高溫時，基團之間將快速的發生化學反應使涂膜交聯固化。主要品種有氨基烘漆、丙烯酸烘漆、聚酯涂料、熱固性聚氨酯、環氧烘漆和有機硅涂料等。